El Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER), organismo dependiente del Cabido de Tenerife, participará partir del próximo domingo [día 4] en una nueva misión científica en el extranjero por un periodo de tres semanas, en colaboración con investigadores de Japón y Camerún. En esta ocasión, el destino son los lagos volcánicos de Nyos y Monoun, también conocidos como los "lagos asesinos" de Camerún, a raíz del importante número de víctimas que ocasionaron en la década de los 80, como consecuencia de unas fuertes y anómalas emisiones de dióxido de carbono procedentes del interior de estos lagos volcánicos. El principal objetivo de esta misión científica japonesa-camerunesa-canaria es evaluar la tasa de emisión de dióxido de carbono a la atmósferra por los lagos volcánicos Nyos y Monoun en la actualidad, así como comparar diferentes metodologías de medida para su cuantificación.
Durante estas emanaciones anómalas o erupciones "neumáticas", el dióxido de carbono erupciona súbitamente de las profundidades de un lago volcánico, asfixiando a la fauna, al ganado y a los seres humanos. Hasta la fecha, este fenómeno sólo ha sido observado dos veces. La primera vez fue en el Lago Monoun de Camerún en 1984, que causó la asfixia y la muerte de 37 personas que vivían en los alrededores del lago. El segundo caso ocurrió el 21 de agosto de 1986, en el que una erupción "neumática" de dióxido de carbono en el lago Nyos produjo de forma directa la muerte de numerosas cabezas de ganado y de aproximadamente 1.800 personas hasta una distancia de 25 kilómetros.
Dos décadas después de esta catástrofe sin precedentes, el lago Nyos todavía representa una amenza para la población circundante dado que la recarga de dióxido de carbono en el lago ha sido estimada con un ritmo alarmanante de aproximadamente 5.280 toneladas anuales. Por lo tanto, se teme que el lago pueda producir de nuevo otra explosiión de dióxido de carbono si este gas alcanza la saturación a cualquier profundidad, o si ocurren factores externos que desencadenen estas emisiones aómalas, como un terremoto o un deslizamiento de tierras.
Los lagos Nyos y Monoun, así como otros 35 lagos volcánicos, forman parte del área de vulcanismo conocida como Línea Volcánica de Camerún de unos 700 kimómetros de longitud localizados en el sector continental de Camerún. En su extremo continental costero, cerca de la costa occidental del Camerún, se localiza uno de los volcanes más activos de este país africano, Monte Camerún. Es uno de los volcanes más altos de África, con una altitud de 4.095 metros y sus erupciones más recientes tuvieron lugar en 1999 y 2000.